Управляемая таким образом многонациональная коалиционная армия представляла собой монолитное образование, послушное единой воле полководца.

Поражение Наполеона в России обусловило начало распада империи, а с ней и Великой армии. В ходе кампании 1813 г. из нее последовательно выбыли контингенты прусских и австрийских войск, Рейнского союза и Голландии. Лишь остатки итальянских и польских войск сохраняли верность императору вплоть до конца кампании 1814 г.

В контексте исследуемой темы вопрос об участии России в антифранцузских коалициях заслуживает особого освещения.

У истоков активного вмешательства России в западноевропейские дела стояла Екатерина II, хотя первоначально она придерживалась мудрой политики извлечения пользы из затруднений, которые испытывали западные державы.

«Великая Екатерина считала более выгодным для России пользоваться затруднительным положением своих ближайших соседей, нежели способствовать выходу их из этого положения»,— так оценивал внешнеполитический курс, которым шла империя к концу царствования Екатерины II, русский военный историк А. Байов6.

В 1792 г., в связи с падением французской монархии, императрица лично составила записку «О мерах к восстановлению во Франции королевского правительства». Не углубляясь в суть этого примечательного в политическом отношении документа, отметим лишь «рекомендательный характер» его — отсутствие каких-либо указаний на возможность решения внутриполитических проблем Франции путем вооруженной интервенции извне.

Итак, пока события на западе Европы развивались вдалеке от рубежей России и непосредственной угрозы для империи, казалось, не несли, веские причины для вооруженного вмешательства в европейские дела отсутствовали, и внимание правительства Екатерины II было поглощено насущными проблемами, в числе которых были «польский вопрос» и «восточная политика». Решение первой проблемы было завершено в 1794—1795 гг., когда было нанесено поражение польскому национально-освободительному восстанию под руководством Т. Костюшко и проведен третий раздел Польши, которым было окончательно ликвидировано существование Речи Посполитой. На долгие 130 лет польский народ утратил свою государственность, а Россия на весь этот период приобрела незаживающую боль.

Впрочем, заметим, что в решении польского вопроса проявилась немалая мудрость императрицы: установленная в 1795 г. в результате третьего раздела Польши западная граница Империи прошла по линии рек Неман и Западный Буг; таким образом, в состав России наряду с Курляндией и Литвой вошли лишь земли, населенные белорусами и украинцами. Так был завершен процесс воссоединения русской нации, начало которому было положено еще в XVI —XVII вв. Иное решение последовало в 1815 г., когда Александр I включил в состав Российской империи собственно польские земли со столицей Варшавой. Все последующие перипетии в русско-польских отношениях были порождены и предопределены драматическими событиями конца XVIII — начала XIX в.