События следующего 1796 г. ознаменовали начало французской вооруженной экспансии в Европе. В апреле назначенный командующим вспомогательной 42-тысячной Итальянской армией генерал Бонапарт развернул наступление в Ломбардии; в ходе 11-месячной кампании он последовательно нанес решительное поражение 42тысячной сардинской и двум 50тысячным австрийским армиям, изгнав к концу года австрийцев из Северной Италии, а спустя еще три месяца, в апреле 1797 г. принудил Австрийскую империю запросить перемирия.

Тем временем подготовка России к вооруженному вмешательству в европейские дела в 1796 г. приобрела реальные очертания. К лету было принято решение о снаряжении 50 — 60тысячного экспедиционного корпуса под командованием А. В. Суворова. В октябре, за месяц до своей смерти императрица Екатерина направила секретную инструкцию посланнику при венском дворе А. К. Разумовскому:

«Сегодня дело заключается в том, чтобы реорганизовать коалицию на иных принципах, чем первую, поставив перед нею в виде единственной задачи — задачу принудить французов прекратить свои нашествия, отказаться от побед и вернуться к прежним границам»7.

Как видим, изменение политических и военно-стратегических целей, стоявших перед обновляемой антифранцузской коалицией, по мысли Екатерины II, заключалось в отказе от вторжения во Францию и насильственного изменения ее социального устройства, но единственно в обеспечении сохранения политического statusquoв Европе.