Но Пруссия в то время еще не являлась решающей силой в центре Европы. Это была лишь часть Германии, раздробленной на 37 монархий и четыре вольных города, составлявших в целом Германский союз; лидером его была Австрия.?

С утверждением в бассейне закрытого Балтийского моря для России возросло стратегическое значение выхода из него — проливов, контролируемых тогда Швецией и Данией, так же как и выход из закрытого Черного моря был закупорен Турцией. Таким образом, оба российских флота были прочно заперты в граниченных акваториях.

Присутствие в Европе Турции составляло на протяжении всего XIX в. проблему, решение которой было заблокировано узлом противоречий между ведущими европейскими державами — Россией, Великобританией и Австрией. Судьбы балканских народов были лишь разменной монетой в противостоянии великих держав.

Роль возродившейся в центре Европы Германии в общеевропейской и мировой политике отныне стремительно возрастает. В течение десяти лет, последовавших за ее объединением, в Центральной и Восточной Европе образуется новый политический альянс — «Союз трех императоров». Он представлял собой совокупность соглашений между Россией, Германией и Австро-Венгрией, возвращавших, казалось бы, Европу к временам Священного Союза 1815 — начала 1830х г. Первоначально «Союз» предусматривал взаимное оказание военной помощи в случае нападения какой-либо четвертой державы, ас 1881 г. был сведен лишь к обязательству «благожелательного нейтралитета». Но в 1885—1886 гг. этот альянс фактически утратил силу из-за роста противоречий между тремя державами, причиной которых стали события на Балканах.