Проблемы обеспечения промышленным сырьем и продовольствием в годы мировой войны составили важнейший фактор, определявший стратегические усилия воюющих держав на океанских коммуникациях.

Наравне с наличием материальных ресурсов и условиями доступа к ним решающим фактором для ведения войны были размеры и качество людских ресурсов.

Мобилизационные усилия стран — участников мировой войны были несоизмеримы с мобилизациями, которые предпринимались в войнах XIX в.. При общей численности населения воюющих стран Антанты 265,5 млн. человек ими было мобилизовано 42,199 млн., т. е. 15,8 населения, а в странах Четверного союза соответственно из 156,4 млн. — 22,85 млн. человек. Колонии дали государствам Антанты еще 5,921 млн.

Наибольшими были мобилизационные усилия Германии, Франции, Австро-Венгрии, Италии. Россия и Англия отмобилизовали соответственно 8,9 и 12,4. Соединенные Штаты, отмобилизовав всего 4,355 млн. чел., перебросили в Европу 2,056 млн. солдат.

Таким образом, в Первой мировой войне впервые после Наполеоновских войн ряд стран столкнулись с явлением мобилизационного истощения нации, когда комплектование вооруженных сил стало угрожать жизнеспособности национальной экономики. Но из трех названных здесь стран положение Франции облегчалось наличием у нее колоний, откуда было возможно черпать новые людские ресурсы, тогда как Германия и Австро-Венгрия были поставлены на грань катастрофы.

Военные усилия участников обеих коалиций были далеко не равномерны. Так, из 602 дивизий одиннадцати государств — членов Антанты, вооруженные силы которых принимали активное участие в военных действиях, более 2/3 выставили три государства: Россия, Франция и Англия. Значительными силами были представлены также Италия и США.