Французский план войны разрабатывался на протяжении более 40 лет. Работа над последним предвоенным планом 17 была завершена Генеральным штабом, возглавляемым Ж. Жоффром39, накануне войны, в апреле 1914 году.

Широко прокламированная французская наступательная доктрина в плане 17 не получила, однако, четкого воплощения: предусматривалось стратегическое развертывание, равно пригодное как для наступления, так и для обороны. Этим самым стратегическая инициатива отдавалась в руки противника.

Планом предусматривалась подготовка двух главных наступательных операций — в восточном и северо-восточном направлениях, осуществление которых ставилось в зависимость от действий противника. Намерение германского Генштаба развернуть вторжение через территорию Бельгии было известно Генеральному штабу Франции, но размах вторжения в должной мере оценен не был: предполагалось лишь наступление противника через Люксембург и Южную Бельгию. Расчеты французского Генерального штаба в немалой мере основывались на скорейшем переходе в наступление русских армий против Германии.

Британский стратегический план предусматривал минимальные усилия на континентальном ТВД, а также развертывание операций на море с целью блокады морского побережья Германии и обеспечения океанских коммуникаций, связывавших Англию с ее колониями и союзниками. Для действий на континенте предназначались скромные силы: экспедиционная армия в составе семи дивизий, которую предполагалось сосредоточить на севере Франции. Меры по установлению оперативного взаимодействия с французским Генеральным штабом не предпринимались.