Наряду с этим главным противоречием было и взаимное недоверие союзников. Гитлер посвящал своего «друга» дуче в свои планы лишь от случая к случаю, и когда эти планы становились полностью ясными для Муссолини, последнего охватывали вполне обоснованные сомнения и колебания.

Так, лишь скрепя сердце он воспринял «аншлюс» Австрии с Германией, а решающий поворот в событиях — нападение Германии на Польшу и перспектива неизбежного военного столкновения с западными державами побудила дуче занять откровенно оппортунистскую по отношению к своему союзнику, выжидательную позицию. Уже подписав «Стальной пакт», он обратился к Гитлеру с пространным меморандумом, содержавшим рассуждения, долженствовавшие просветить адресата в проблемах геостратегии. Прежде всего, он старался убедить своего союзника, что для «политической и моральной» подготовки к мировой войне потребуется минимум три года.

Далее его рассуждения простирались в сферу военного искусства: на Западе он предвидел войну позиционную, подобную Первой мировой в 1915—1918 гг., а на Востоке допускал возможность ведения маневренных действий. Во всех этих поучениях, равно как и в обосновании геостратегических устремлений стран «оси» к источникам промышленных ресурсов, для чего, по мнению автора меморандума, необходимо было захватить Грецию, Румынию и Турцию, Гитлер вряд ли нуждался. По крайней мере, ответа на ученое послание «друга» не последовало.

Таким образом, можно предположить, что, подписывая «Стальной пакт», Муссолини был уверен, что война в Европе — дело более или менее отдаленного будущего. Но его германский партнер думал иначе. Когда же к концу лета 1939 г. стало ясно, что война неизбежна, Муссолини следующим образом обосновал дальнейший политический курс Италии в беседе со своим зятем — итальянским министром иностранных дел Чиа но: « не должна следовать за Гитлером с завязанными глазами». В том случае, если западные державы реально вступятся за Польшу, то следует каким-то образом, «не теряя чести», отойти от союза с Германией. Но если реальных мер по спасению Польши со стороны ее западных гарантов не последует, тогда Италии нельзя терять времени: следует воспользоваться ситуацией, чтобы прежде всего окончательно утвердиться на Балканах путем разгрома Югославии.