Стратегия Японии во Второй мировой войне, подобно стратегии ее европейского союзника — Германии в Европе и Африке, была подчинена идее создания в Азиатско Тихоокеанском регионе гигантской колониальной империи.

Геополитическая ситуация — позиция Японии на периферии континента и сравнительная безопасность метрополии, гарантированная ее островным положением, — обусловливала нанесение первых ударов по ближайшим соседям на материке, включая Китай и советский Дальний Восток, что с различной степенью успеха и осуществлялось ею в период с 1931 по 1940 г. Однако дальнейшее развитие экспансии в этом направлении по мере нарастания сопротивления в Китае и отпора, полученного на границах СССР и МНР, вело в тупик, и японское военно-политическое руководство было вынуждено пересмотреть военно-стратегический курс. С 1941 г. направление японской агрессии смещается на юг и восток — в Индокитай, Малайю, Бирму, Индонезию и на Тихоокеанский ТВД, включая Гавайи, Филиппины, Австралию и Новую Зеландию, где Япония наконец сталкивается со своим главным противником — США.

Как и его германский партнер, японское командование при развязывании военных действий делало ставку на внезапность и скоротечность осуществления наступательных операций. Но с ростом сил ее противников на театре войны Япония, как и Германия, была поставлена в условия ведения затяжной войны, поражение в которой было объективно предопределено. По мере истощения сил японское военно-политическое руководство обращается к оборонительной стратегии, в основу которой с 1944 г. была положена идея создания прочной обороны метрополии с опорой на континентальный тыловой район — Корею и оккупированные провинции Китая.