В 1940—1941 гг. Великобритания, лишившись своего главного союзника в Европе — Франции, а также опорных баз в Скандинавии, в условиях угрозы германского вторжения стремилась обеспечить выживание метрополии, мобилизовать военно-экономические ресурсы Британской империи и упрочить союз с заокеанским партнером — США, сохранявшим до поры нейтралитет. Весной 1941 г. британские войска потерпели новые поражения — на Балканах и в бассейне Средиземного моря — и утратили последние позиции на Европейском континенте.

С вступлением в войну США в конце 1941 г., спровоцированном агрессией Японии на Тихом океане, ближайшей задачей союзников, наряду с ведением войны на океанских ТВД, явилось ускоренное наращивание военных потенциалов, накопление сил и развертывание мощных группировок сухопутных войск и стратегической авиации для последующих операций на континентальных театрах.

Решающее значение для судеб войны сыграло формирование Антигитлеровской коалиции, в которую на правах союзника западных держав на Европейском континенте вошел СССР.

Начиная с 1942 г. западные союзники последовательно проводили стратегические операции на периферии главного театра войны: осенью 1942 г. в Северной Африке, завершив кампанию весной следующего года решительным разгромом итало-германских войск в Тунисе; летом и осенью 1943 г. на Средиземноморском театре — на Сицилии и Апеннинском полуострове, добившись здесь вывода из войны Италии.

Наконец, летом 1944 г. они осуществили тщательно подготовленное вторжение на Европейский континент путем проведения двух стратегических десантных операций — Нормандской и Южно-французской. Завершив к концу года освобождение Франции, в феврале 1945 г. союзники предприняли общее наступление по всему Западному фронту, итогом которого был окончательный разгром Германии, достигнутый совместными усилиями вооруженных сил четырех держав — СССР, Великобритании, США и Франции.