"Мы создадим в космосе фундаментально новый рынок, доступный широкой публике"

Ричард Чарльз Николас Брэнсон - британский предприниматель, основатель корпорации Virgin Group, которая включает в себя более 360 компаний, в том числе такие, как Virgin Atlantic, Virgin America, Virgin Mobile и Virgin Active.

– Почему вас так сильно влечет космос?

– Я всегда был склонен к авантюрам. Мальчишкой я хотел стать спортсменом, но, после того как травма колена сделала это невозможным, продолжил познавать мир иными способами. Многие люди знают меня по коммерческим проектам, но я еще и поставил рекорды на воздушном шаре, совершив перелет через Атлантику и Тихий океан, а в 2004 году мой вездеход-амфибия быстрее всех пересек Ла-Манш. Мое последнее увлечение – освоение космоса с помощью Virgin Galactic, что представляет собой интересную и трудную техническую задачу.

Трогательным моментом для меня стала последняя посадка в прошлом месяце шаттла «Атлантис» на космодроме им. Джона Кеннеди во Флориде. Она знаменует собой конец программы, которая началась в 1981 году с запуском NASA первого космического челнока. С тех пор эти корабли многоразового использования налетали 542 млн. миль (более 872 млн. км. – «НГ») и доставили на орбиту 355 человек из 16 разных стран. Моя команда и я пристально наблюдали за программой шаттлов как в контексте нашего бизнеса, так и из личного интереса.

До сих пор разработка ракет, космических кораблей и развитие полетов в космос были исключительно в компетенции государства. Во времена холодной войны выиграть космическую гонку было для США и СССР делом национального престижа. Теперь, с завершением программы шаттлов, правительство США ждет от частного сектора разработки нового поколения летательных аппаратов и платформ для освоения околоземного пространства.

Virgin Galactic приняла этот вызов и планирует в течение ближайших двух лет предложить суборбитальные космические полеты с нашего космодрома в штате Нью-Мексико. NASA же теперь переключилось на разработку и строительство многоцелевых космических кораблей Orion, предназначенных для дальних перелетов. Как надеются в космическом агентстве, к 2025 году эти корабли будут готовы доставить людей в пояс астероидов, а к 2030-му – на Марс.

– Как вы думаете, сможет ли человек когда-нибудь покинуть Землю и жить на других планетах?

– Несколько лет назад Google и Virgin придумали первоапрельский розыгрыш. В тот день я выступал с речью в Лас-Вегасе. И под конец сообщил собравшимся, что собираюсь дать им эксклюзив мирового масштаба. Я объявил о запуске новой компании под названием Virgle, которая займется колонизацией Марса и строительством там настоящего города.

С минимумом деталей, но с большим энтузиазмом я объяснил, что вместе с основателями компании Google Ларри Пейджем, Сергеем Брином мы подбираем добровольцев, готовых стать пионерами освоения Марса. Страстные искатели приключений тут же заполнили сцену. Это доказывает, что многие люди до сих пор испытывают азарт и жажду познания, характерные для первых шагов человека в космосе.

Хотя может пройти много времени, прежде чем частные компании достигнут других планет и колонизируют их, финансируемые государством космические экспедиции скорее всего доберутся до Марса уже при жизни следующего поколения.

– Вы проводите множество благотворительных мероприятий, но в Африке сейчас тысячи людей умирают от голода. Не лучше ли было бы отдать Африке те деньги, которые вы вкладываете в космические начинания?

– Я думаю, нам нужно заниматься и тем и другим. Нам необходимо объединить усилия государств, некоммерческих организаций и бизнеса, чтобы справиться с голодом, нищетой и глобальным изменением климата, с которыми мы сталкиваемся. Например, с ужасающим голодом в Сомали. Но это не должно осуществляться за счет будущего прогресса человечества. Освоение космоса решает очень широкий круг задач. Оно имеет значение в том числе с точки зрения борьбы с глобальным изменением климата и минимизации его воздействия.

Мы создадим в космосе фундаментально новый рынок, доступный широкой публике. Когда более сотни лет назад в Германии начали осуществлять первые коммерческие полеты на дирижабле, это способствовало развитию технологий в авиации, создало спрос и со временем, к всеобщей выгоде, – привело к снижению цен. Орбитальные полеты еще какое-то время будут недоступны обычному человеку, но суборбитальные путешествия в космос в ближайшее десятилетие станут возможны для миллионов.

Достижения Virgin Galactic могут подстегнуть эволюцию транспорта, и суборбитальные челноки займут место реактивных самолетов, которыми мы пользуемся последние полвека. В один прекрасный день суборбитальные полеты смогут радикально сократить время перемещения вокруг земного шара. Нам следует разработать космопланы, которые смогут долетать из Лондона в Сидней всего за несколько часов.

Наша космическая программа, насколько это возможно, разрабатывается на перспективу. Наши летательные аппараты полностью готовы к многоразовому использованию, что является ключевым требованием для радикально дешевых космических перевозок. А если идти дальше нашего первоначального плана, то я надеюсь на использование технологий Virgin Galactic для развития коммерческих проектов по запуску небольших спутников и проведения научных исследований в космосе.

Освоение космоса жизненно необходимо для будущего благоденствия человечества. В то время как государственные агентства меняют вектор своей деятельности, мы принимаем эстафету и беремся за разработку безопасных, экологически чистых и рентабельных технологий космических полетов. Это потрясающе интересная задача, решение которой сделает планету лучше.

Перевод с английского Ольги Пономаревой

Iris Brueggler, редактор австрийского интернет-портала News.at