Итак, по существу боевых походов и атак подводного аса 1 « Кригсмарине ».

Первой подводной лодкой, куда был назначен командиром Отто Кречмер, была «U-23» серии IIA водоизмещением 303 тонны, с тремя торпедными аппаратами, глубиной погружения 50 м, подводной скоростью 6.9 узла, с экипажем 25 чел. В официально объявленных учениях подводных сил в 1937 году участвовало 25 подводных лодок, вышедших из Киля и Вильгельмсхафена в Северное море. Старшим помощником у Кречмера был штурман Петерсон, впоследствии - командир «И-60» и «И-200», потопивший несколько десятков тысяч тоннажа вражеских судов. Кречмер был отмечен Деницем среди некоторых других отличившихся командиров ПЛ.

С началом войны 3 сентября Кречмер, находясь со своей «И-23» в море, получил условный сигнал по радио о начале боевых действий. В соответствии с этим приказом необходимо было вскрыть запечатанный конверт, в котором указывалось, что делать. Кречмер и без вскрытия пакета знал, что его задача выставить магнитные мины, загруженные вместо торпед, на подходе к заливу Гамбер. Рассчитав курс и время прибытия в заданный район, Кречмер дал команду полным ходом идти в назначенную точку. Однако снова поступило радио от Деница - прекратить все выполняемые операции и немедленно возвращаться в базу.

Первую атаку Кречмер провел 18 сентября 1939 г.: атаковал в идеальных условиях тихой спокойной ночи одиноко идущее судно. После безрезультатного выпуска одну за другой двух торпед прекратил преследование цели и вернулся в базу.