Американцы первыми начли активное освоение Арктики с помощью подводных лодок. Сразу же после Второй мировой войны пять дизельных подводных лодок США побывали в арктических водах. В 1946 1947 гг. была организована и проведена большая по масштабам Арктическая экспедиция под кодовым наименованием «Операция Хайджамп». Фактически американцы первыми начали и освоение и Антарктических районов. Вслед за первой было осуществлено и несколько других. Значительные исследования по возможности дизельной ПЛ плавать в ледовых условиях Арктики были проведены в 1947 году подводной лодкой «Карп», оборудованной эхоледомером. В 1952 году через Берингов пролив в воды Арктики пошла дизельная ПЛ «Редфиш». Все эти походы показали, что использование дизельных лодок в районах Арктики малоперспективно.

С началом поступления в состав ВМС атомных ПЛ интерес к Арктике значительно возрос. После последних походов 2-х дизельных ПЛ в 1959-1960 гг. походы дизельных ПЛ прекратились. Однако сразу же начались попытки плавания в Арктике атомных ПЛ. Пять попыток достигнуть Северного полюса было предпринято АПЛ «Наутилус». В июле 1958 года сделать это ей, наконец-то, удалось. Лодка нашла «спасительную» впадину, ведущую из Тихого океана в глубоководную часть Центрального Арктического бассейна и через Северный полюс вышла в Гренландское море. Несомненно, это был большой успех американцев. С этого момента началась практическая реализация грандиозной «Арктической программы» с помощью АПЛ. Естественно, это событие стало мировой сенсацией, раздутой западными СМИ до космических масштабов.