В 500 милях от либерийского мыса Палмас, немецкая подводная лодка «и-156» атаковала лайнер, выпустив по нему две торпеды. Лайнер застопорил ход. Капитан лайнера дал команду спускать на воду спасательные шлюпки и плоты, высаживать на них пассажиров.

После получения донесения командира лодки о том, что на борту лайнера более полутора тысячи итальянских военнопленных, Дениц дал радио: «и- 156» оставаться вблизи места потопления. Другим подводным лодкам, которые идут к месту происшествия, брать на борт столько людей, чтобы лодки не теряли способность к погружению». Через 7 часов от Деница пришло подтверждение: «Брать на борт такое количество людей, чтобы лодки оставались боеспособными».

Две подводные лодки подошли к месту потопления. Из 260 человек, подобранных ПЛ «и-156», примерно половина была передана на ПЛ «и-506». Была переполнена спасенными людьми и ПЛ «и-507». В соответствии с записями в вахтенном журнале «и-156» через 13 часов после повреждения лайнера над лодкой пролетел самолет с американскими опознавательными знаками и с интервалом в 3 секунды сбросил две бомбы.

Затем была сброшена еще одна бомба, попавшая в одну из шлюпок и оборвавшая буксирный конец, на котором буксировались шлюпки, заполненными людьми. Много людей, не поместившиеся в шлюпках, плавало в воде. После разворота самолет сбросил еще 3 бомбы, одна из которых попала в корпус лодки, в районе носового отсека. Поступил доклад из отсека о появлении течи. Командир лодки приказал всех итальянцев высадить в шлюпки. Через некоторое время и остальные пассажиры были высажены с подводной лодки и переправлены в шлюпки.